Guia para empezar un web Start Up

Hace un par de días escribí a Steve Poland, reconocido serial entreprenuer y Angel investor, el motivo de mi correo era para preguntarle si sabia de algún road map para desarrollar web start ups, al principio tuve el temor de haber enviado un correo tonto, pero mi sorpresa es que a Steve la pregunta le pareció interesante  – pueden leer su post aquí-, en su respuesta Steve me envía a algunos recursos que parecen interesantes pero que no satisfacen mi pregunta. El punto es que antes de emprender algo tan importante  como el desarrollo de una aplicación web, uno debería tener alguna noción de las etapas por las que va a pasar, para algunos esto no  tiene sentido porque cada quien enfrenta y soluciona las dificultades de manera diferente y por eso no se puede hablar de una fórmula mágica (y estoy de acuerdo), pero tampoco debería uno aventurarse a improvisar en una tarea tan importante.

La dificultad no radica en simplemente desarrollar una aplicación, sino en que para que sea exitosa deben de considerarse muchos aspectos a los que las aplicaciones tradicionales no se enfrentan, para empezar recordemos que partimos de una idea  y tenemos el sueño de convertir este proyecto en algo rentable y si se puede exitoso. Segundo no tenemos capital financiero ni respaldo de ningún patrocinador, es más se corre el riesgo de que lo poco que invirtamos se pierda, dejándonos frustrados y más pobres que antes, también consideremos que nadie o casi nadie cree en el potencial de nuestra idea – y posiblemente tengan razón- por lo que tenemos que estar dispuestos a desempeñar varios o todos los roles a la vez, desde  definir concepto de la idea, pasando por el análisis, el desarrollo, el mercadeo, el soporte, la relaciones publicas, la publicidad, administración de bases de datos, soporte a usuarios, cobros etc, etc, etc. Puesto de esta forma no creo que hayan muchos que queden animados, pero si eres de los que tienen una fe ciega en si mismos y su proyecto, los animo a que  sigan leyendo.

Cuando escuchamos las historias de cómo empresas que surgieron de la nada hicieron a sus dueños millonarios de la noche a la mañana, nos puede parecer erróneamente que es algo fácil.  Ejemplos como los de Facebook, Youtube, Hi5, sólo para mencionar los más famosos, y  en los que factores como la suerte y la oportunidad han jugado un papel importante son pocos. Lo cierto que muy pocas empresas sobreviven más alla de los 3 años.

Apartando esos ejemplos lo único que puede hacer la diferencia entre el fracaso y el éxito es el trabajo duro, pero no el trabajo a lo loco, sino el trabajo sistemático.  Tener una visión de las diferentes etapas y posibles dificultades por las que vamos a pasar, anticiparlas  y si es posible preverlas, o al menos saber a quien vamos a recurrir para que nos ayude. Por eso la importancia de conocer o listar la serie de actividades necesarias para evitar el fracaso inmediato.

Me he pasado horas y horas desde hace años recopilando, leyendo y analizando blogs, libros, experiencias, recomendaciones, sitios especializados y tendencias tecnológicas  etc, y aun no he encontrado la información tan clara y estructurada como quisiera, y sé que aun encontrándola o haciéndola yo mismo no seria definitiva ni completa. Muchos sitios te ofrecen consultorias en esta rama, pero recordando que la premisa principal es que esta lista de pasos y recursos debe estar dirigida a desarrollar y echar a andar web Start ups con la menor cantidad de inversión posible de dinero (suena difícil cierto) esta alternativa queda descartada.

Entre todas las cosas que he encontrado, he tratado de ordenar y estructurar algo preliminar, inclusive preferiría llamarlo un bosquejo, por favor noten que no está en ningún orden particular de importancia.

Desarrollo de un marco conceptual

• Desarrollo de una idea
• Customer development – identificando el dolor
• Identificando tipos de clientes
• Definiendo directrices de la empresa
• Políticas
• Mantra
• Buenas prácticas
• Principios
• Estrategias (para cada tipo de cliente)

De publicidad
De divulgación
De mercadeo
Para mantener el interés en los usuarios
De Expansión (local, regional, global, internacionalización – idiomas-)

• Definiendo un modelo de negocios (de acuerdo al progreso de  los recursos financieros)

• Plan de negocios

• Elaboración de un Pitch (VC o no)

• Exit plan

Prototipos

• Mock ups
• Casos de uso
• Customer development – validando UI y casos de uso

Diseño de versión beta

• Seleccionando características por versión (menos es más vrs the right thing and well done)
• Seleccionando  miembros del equipo (2 o 3 como máximo)
• Usando el pitch
• Seleccionando un lenguaje de programación

Definiendo un ambiente de desarrollo

• Metodología de desarrollo (agile method ?)
• Manejo de versiones
• Manejo de test unit

Desarrollo de versión Alpha

• Desarrollo
• Aplicando metodología de desarrollo
• Customer development – validando versión beta con posibles clientes
• Correcciones

Antes del lanzamiento

• Customer development – Estableciendo canales de comunicación con los usuarios
• Blog
• Feedback
• Forum
• Correo
• Boletines electrónicos
• Customer Development – coaching de clientes

Definir recursos (software y herramientas para la gestión administrativa-financiera y de usuarios)

Implementación y lanzamiento (beta public)

• Publicidad
• Marketing
• PR
• Coaching (de miembros del equipo y de clientes)
• Si todo va bien (Actividades permanentes)
• Customer development
• Marketing
• Mercadeo
• PR
• Project Managment
• Manejo de versiones
• Coaching de usuarios y miembros de empresa

Manejo de características

• Wish list de usuarios (vía feedback)
• Nuevas características (predefinidas)

Intencionalmente no he incluido aquí las actividades encaminadas a vender la compañía o el software como un todo (no confundir con vender el producto) ya que para mi no es esa la intención principal de echar a andar la idea. No me mal entiendan, el dinero es bueno y si en algún momento ofrecieran alguna buena cantidad lo pensaría, pero el objetivo es otro, y creo que es el objetivo de muchos emprendedores: hacer que funcione, sentir la satisfacción de que los sacrificios realizados dan fruto y ver  nuestra idea funcionar. Ya abra tiempo para pensar en qué pasa si google, yahoo, amazon o algún otro nos quiere comprar.

Como ya se habrán dado cuenta, este listado esta incompleto, además de  solo incluir el que pero no el cómo, creo que a medida que vaya metiéndome en el agua, voy a poder depurarla, agregar, quitar y darle el orden que le corresponde. Sólo espero tener la disciplina de ir documentando todo lo que pasa.

El valor de una idea

Ahora que sabemos que es un Start-up, un web Start-up, ¿que les parece si creamos uno?, lo primero que necesitamos es una idea, tomémonos unos minutos…..

Bien, talvez como a mi, al principio no se les ha ocurrido nada, y surge la primera interrogante, ¿Como se tienen ideas para Start-ups?, y muchos pensaran que si un Star-up puede llegar a valer millones, entonces debe ser difícil tener ideas para Start-ups, ¿Cierto?. Pero lo que decimos no es que no podamos pensar en ideas, sino que no tenemos ninguna, y no es lo misma cosa, la razón por la que la gente no tiene ideas es porque no tratan de generarlas, es mas, muchas veces piensan que las ideas son como milagros que aparecen en la cabeza o no, así que no tratan de hacerlo porque es difícil, y ni siquiera lo intentan

Esta conclusión me permite abordar el primer problema, no tenemos el habito de generar ideas, ¿pero que hago para generar ideas?, les expongo algunas técnicas

Dejar que la mente Divague.

Una idea inicial es un punto de partida, y puede nacer a partir de crearse el habito de expresar todo en forma de pregunta. “¿seria X bueno para realizar Y?”, esto se logra dejando que la mente divague, cuando en el trabajo realizamos actividades mecánicas, estas se convierten en gestos mentales que aprendes y los sigues haciendo inconscientemente, no te cuestionas nada de lo que haces y por lo tanto no te das cuenta que podrías hacerlo de una manera diferente, entonces no generaras ninguna idea porque no tienes ningún habito mental de hacerlo.

La importancia de expresar una idea como interrogante es que una pregunta puede estar equivocada y si esta equivocada te lleva a mas ideas, también al estar equivocada podría considerarse una solución parcial, y si es así vale la pena preguntarse si existe alguna forma de subdividir el problema.

Ir contra el viento.

Cuando leí esto me pareció interesante, y para muchos puede ser discutible “Los trabajos que pagan bien, pagan bien precisamente porque te ofrecen menores opciones para el futuro, un empleo que te deja trabajar en nuevas cosas emocionantes tendera a pagar menos, porque parte de la compensación es en forma de nuevas habilidades que aprenderás”, claro, hay excepciones, pero recuerden que estamos hablando de emprendedores. y en ese plano lo anterior se puede interpretar así: Cuando trabajas arriesgando tu estabilidad, en proyectos que tienen incertidumbre, estas aprendiendo mas habilidades y ampliando tus oportunidades futuras, se genera en ti el habito de crear e innovar, lo contrario es por decirlo de alguna manera un ambiente menos fértil para la generación de ideas y el emprendedurismo.

Nuevas tecnologías y amigos

Es obvio porque necesitas exponerte a nuevas tecnologías, pero, ¿por qué necesitas otras personas?, ¿acaso no puedes pensar en nuevas ideas por ti mismo?, la respuesta es: no, las ideas se desarrollan en el proceso de explicarlas a las personas correctas, se necesita esa resistencia.

El enfoque natural.

La forma que un Start-up tiene éxito es ofreciendo mejor tecnología a los usuarios de la que tienen, pero lo que los usuarios tienen actualmente es muchas veces tan malo que no es necesario algo brillante para hacer algo mejor, solo bastaría tomar algo y mejorarlo, si observamos muchos sitios o aplicaciones, estos ofrecen una funcionalidad basada en la forma que las bases de datos funcionan, en lugar de ofrecer algo que se apegue mas a la forma natural de realizar las actividades.

Parece simple y obvio pero muchas veces los desarrolladores creamos aplicaciones tan rígidas y que muchas veces van hasta en contra de la forma natural del proceso a mecanizar, porque obligamos al proceso a encajar en la forma que las bases de datos relacionales funcionan, y como resultado tenemos una aplicación que nadie quiere utilizar.

Conclusión:

Para finalizar, después de detallar algunas consideraciones para el proceso de generación de ideas, y repitiendo lo que dice Paul Graham una buena idea no vale absolutamente nada, porque lo realmente difícil no es tener la idea, sino hacerla funcionar, podemos concluir que lo importante es la gente que está atrás de las ideas, un equipo humano capaz y motivado puede mejorar cualquier negocio existente o crear uno nuevo con innovación y creatividad.

Web Start-ups

Lo que dicen los diccionarios

1. El acto o proceso de poner algo en operación o movimiento
2. Un negocio que ha empezado operaciones recientemente.
3. Es un nuevo negocio en su fase más temprana de desarrollo.

Un concepto general:

Start-up, es una denominación inglesa, que significa “empezar”, por lo tanto podemos definirlo como empresa que acaba de crearse, o de comenzar a operar, es decir, es cuando se encuentra en una etapa embrionaria o temprana o que comienza desde cero.

En cuanto a este blog se refiere, nos enfocaremos en los Start-up relacionados con aplicaciones informáticas o servicios, web en su mayoría, pero no exclusivamente.

Como funcionan

Los Start-up por lo general comienzan como una idea de negocio creativa, innovadora, para finalmente emprender el negocio, dichas pequeñas empresas atraen a inversionistas ángeles con capital monetario a sus nuevas compañías, con inversiones no muy altas en comparación a grandes proyectos. Los Start-up se distinguen por su riesgo y grandes recompensas gracias a la escalabilidad exponencial de su negocio,. Es decir, tienen un bajo costo de implementación, un riesgo más alto y una retroalimentación de la inversión potencial más atractiva.

He aquí el negocio de los inversionistas ángeles, que es apostar pequeñas inversiones en varias compañías Start-up aludiendo a que existe una probabilidad muy alta de que alguno de los pujantes negocios se desmarque del resto y pueda escalar exponencialmente.

Posteriormente, y una vez que han crecido, es posible que se hagan rondas de financiación, en este nivel ya participan los VC (venture capitals), compañías que aportan capital a cambio de una proporción de las proyecciones, y finalmente pueden hasta ingresar a la bolsas de valores, tal es el caso de Google, Microsoft, Oracle y muchas otras.

Características

• Abren un nuevo mercado. Crean un nuevo producto o servicio o expande un producto existente en una forma única.

• Crea interés de los VC, nótese que un Start-up no esta obligado a tomar fondos de los VC, solamente que es el tipo de empresa que despierta interés.

• Empuja el límite de lo que es considerado normal. Hace decir a la gente, “vaya, nunca he visto eso”, o “ vaya ni siquiera sabia que era posible

• Ágil, Ágil, Ágil, esta muy en sintonía con el mercado y fácilmente se adapta a cambios de mercado o retroalimentación del usuario.

• Mantiene visiones idealistas realizables. Existe una gran y clara visión de como la compañía debería verse al final. Mini visiones ayudan al Start-up a dar pasos realizables para lograr esa visión.

• No es tan fácilmente replicable. Tan importante como la propiedad intelectual que el Start-up deba tener, la visión que los fundadores tengan, hacen la empresa in-replicable.

Fases de un Start-up

• 
  Seed: Financiamiento y desarrollo de un primer concepto empresarial desde la fase inicial.
• 
  Start-up: Financiamiento del desarrollo del producto y primeras medidas de Marketing. El empresario se encuentra en la fase de constitución o es activa desde hace poco; hasta el momento no ha llegado a la aplicación comercial del producto.
• 
  Early stage: Financiamiento de empresas, que tras finalizada la fase de desarrollo del producto, necesita más recursos económicos para iniciar la comercialización y venta del producto.
  
  
• Expansión: Financiamiento del crecimiento y expansión de una empresa, que acaba de cruzar el punto muerto. Los medios se emplearán para la ampliación de las capacidades productivas y del desarrollo comercial del producto.
  
  
• Buy-Out: Financiamiento para la adquisición de una rama empresarial específica o de una empresa a través de la dirección y de las inversiones externas.
  
  
• Buy-In: Financiamiento para la adquisición de una empresa a través de su dirección externa, que será sustentada por inversiones adicionales.
  
  
• Bridge Finance: Financiamiento temporal de una empresa de propiedad privada hasta que se cotice en bolsa.

En definitiva la idea de empezar un negocio ha existido siempre, quizás no tan estudiado ni con tanta precisión, pero siempre han existido personas con ideas que han necesitado de otras para llevarlo a cabo, pero también es cierto que los Start-Up adquieren su auge ligado a los negocios en Internet

Fuentes:

http://startuporbust.com/2007/07/characteristics-that-make-a-startup-a-startup/

http://es.wikipedia.org/wiki/Startup

http://www.delitosinformaticos.com/trabajos/startup1.htm

Siempre se puede mejorar.

Conoces o has escuchado de Itunes, seguramente si. ¿Pero competirías contra Itunes?, no, ¿para que? No tendría oportunidad !!, bueno piénsalo de nuevo, el reciente lanzamiento de amazon de venta de música digital amazon mp3 parece que es mejor que el de Itunes, y ya los usuarios se están dando cuenta: mas barato y menos restricciones entre otras cosas. Quien diría que, en el mundo de la venta de música digital, alguien competiría contra Itunes!.

Esto es solo un ejemplo de cómo podemos tomar algo y mejorarlo, no nos limitemos a pensar que ya tienen todo el terreno ganado, si tienes una idea que alguien ya la tubo no te desanimes, redefínela, desarrollala y diviértete.

He querido empezar esta sección con un ejemplo que les haga reflexionar, que a pesar de creer que todo está hecho, que no hay nada que inventar, aun hay espacio para la innovación, para la creatividad y para ser emprendedores.